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1970年5月14日，我国第一颗人造卫星“东方红一号”电池耗尽，但时至如今仍未坠毁，专家表示，它还能绕着地球飞行上千年。东方红一号的成功发射，正式开启了我国迈向太空的时代，标志着中国成为继苏、美、法、日之后第5个成功发射国产人造卫星的国家，它身上的每一个元器件，都是我们自主制造的，没用外国的一针一线，打破大国的技术封锁。

不过，与中国如今的卫星相比，那时的东方红一号简陋得如同一件玩具，总重173公斤，直径约1米，设计的工作寿命只有20天。

早在53年前，它就圆满完成了“上得去、抓得住、听得着、看得见”的使命，比如在轨道上播放《东方红》歌曲，向当时卫星飞过的国家和地区进行精准的预报等等，这些都是我们耳熟能详的内容，但鲜为人知的是，这颗卫星如今仍在轨道上运转着——或许你哪天无意中在夜空中看到某颗“星星”就是它，专家预测，如果没有外力撞击，它至少还能继续运行数百年乃至上千年。原因何在？

原因主要有二：一是它的运行轨道比较高。东方红一号的最低高度超过了400公里，远地点高度达到2368公里，使其受到的大气影响微乎其微，这是当年中国的航天工程师们精心设计和选择的结果，在充分利用火箭运力的同时，又可兼顾区域覆盖面积，尽可能地让更多国家和地区接收到我们的音乐；二是它的轨道倾角非常精妙，为68.44度的椭圆轨道，采用自旋姿态稳定方式，转速为120转/分，绕地飞行一圈约为114分钟。

正是因为轨道高度与倾角的巧妙结合，使得这颗早已失去动力的卫星，如今仍能继续绕地运转。50多年过去，它的近地点只下降了10公里，按照这个数据估算，500年后，最低高度也能维持在300公里的位置，1000年后，降到200公里的地方，只有到了这里，才能受地球引力影响坠入大气层。

截止2020年，我国送入太空的航天器已多达500多颗，成功率高达96%，中国人造卫星已覆盖高中低各个轨道高度，实现小倾角到大倾角全覆盖，轨道卫星活跃数居世界第二。至于“东方红”，早已不是一颗卫星的代名词，一号、二号、三号、四号……它已衍生出一个庞大的太空家族，我们的航天已从筚路蓝缕走向了星辰大海。

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